Un parcours d'historien

Issu du monde des humbles et né durant la Grande Guerre, élevé au coeur du vieux Saumur (dans la rue qui avait été celle dEugénie Grandet), Pierre Goubert a vraiment vécu au cours des années vingt de ce siècle ce que Péguy avait déjà observé sur sa propre enfance: il a " littéralement touché lancienne France, lancien peuple tout court ". Dans lAnjou de lentre-deux-guerres, une voiture était forcément attelée, lécole maternelle se nommait asile, et les enfants portaient des galoches...

Voilà peut-être pourquoi le parcours de lun des meilleurs historiens de notre temps est aussi peu classique que possible: a-t-on souvent vu un boursier non bachelier revêtir une toge de professeur à la Sorbonne en nayant presque jamais mis les pieds dans une université? Il faut dire que Pierre Goubert aura entre-temps écrit quelques-uns des quinze ou vingt livres dhistoire majeurs publiés depuis la Libération, quil aura été le disciple, le collègue, le maître des plus grands _ les Bloch, Febvre, Labrousse et autres Braudel _, se sera fait lambassadeur de la recherche française dans une bonne quinzaine duniversités étrangères prestigieuses et aura, par ses vues non conformistes sur lAncien Régime, fait progresser de façon décisive notre compréhension de ce type de société.

Plutôt quun nouvel essai dego-histoire, ces Souvenirs sont une plongée dans une succession de mondes disparus: le Saumurois de lentre-deux-guerres comme le Beauvaisis du XVIIe siècle, lenseignement sous la IIIe République comme lUniversité davant 68. Leur saveur particulière tient certes à la truculence dun homme aux goûts et aux dons multiples mais aussi à ce métier dhistorien qui enseigne à séparer la paille et le grain: le destin personnel et ce qui procède de lexpérience collective.