Intenta elaborar un instrumental teórico susceptible de analizar las nuevas contradicciones sociales denominadas urbanas, teniendo en cuenta tres niveles: la crítica de la ideología urbana, el desarrollo de los elementos teóricos del materialismo histórico y el análisis de situaciones concretas en varias sociedades. De esta forma la obra se estructura en una serie de temas ordenados teóricamente: el proceso de urbanización, la ideología urbana, la estructura urbana, los movimientos sociales urbanos.
Manuel Castells es catedrático emérito de sociología y de urbanismo de la Universidad de California-Berkeley y catedrático de comunicación de la Universidad del Sur de California. Ha enseñado en la Universidad de París, en la Universidad Autónoma de Madrid, en el MIT, en la Universidad de Cambridge, en la Universidad de Oxford, en la Universidad Tsinghua de Pekín y en la Universitat Oberta de Catalunya. Su trilogía "La Era de la Información" ha sido traducida a veintiún idiomas. En 2020-2021 fue ministro de Universidades del Gobierno de España.