ORAISONS FUNEBRES

Bossuet a composé sa première oraison funèbre à vingt-huit ans (1655). Il y en a eu dix, l''auteur a publié les six dernières, consacrées à de grands personnages, en 1689, à l''époque du plein épanouissement de sa personnalité. Ce genre a connu un immense développement (et n''est pas complètement mort). Il a ses règles : l''orchestration du deuil, expression de la douleur et déploration, en un temps où on aimait les émotions collectives. Puis l''éloge du défunt, cher à l''orateur comme à son public et la volonté d''instruire les fidèles dans l''art de bien mourir ; enfin, on abordait des questions d''actualité, parfois brûlantes. Si Bossuet triomphe dans ce genre, ce n''est pas seulement par la magie du style, mais aussi parce qu''il a affaire à des personnages de premier plan, qu''il a bien connus ; sa douleur est personnelle ; il ne cache pas son émotion. La mort, selon Bossuet, démasque tous les vices : ce qui compte, c''est l''immortalité.