The tales are as various as the pilgrims themselves, encompassing comedy, pathos, tragedy, and cynicism. The Miller and the Reeve express their mutual antagonism in a pair of comic stories combining sex and trickery; in “The Shipman’s Tale,” a wife sells her favors to a monk. Others draw on courtly romance and fantasy: the Knight tells of rivals competing for the love of the same woman, and the Squire describes a princess who can speak to birds. In these twenty-four tales, Chaucer displays a dazzling range of literary styles and conjures up a wonderfully vivid picture of medieval life.
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Antonio de Guevara (h. 1480-1545) nació probablemente en Treceño, Cantabria, solar de la casa de Guevara, importante familia nobiliaria que alcanzó la cúspide de su influencia en tiempos de Felipe el Hermoso. Criado en la corte, en 1506-1507 ingresó en la orden menor franciscana, para ordenarse sacerdote hacia 1514, y estuvo vinculado de por vida al convento de San Francisco de Valladolid. Nada se sabe de él durante más de diez años, pero es posible que estuviera en Italia, y en 1520 participó en la guerra de las Comunidades como agente imperial. Nombrado predicador real por Carlos I en 1521, inicia entonces una carrera cortesana ascendente: comisario de la Inquisición para la conversión de los moriscos valencianos y granadinos, miembro del consejo real, cronista regio, obispo de Guadix y, finalmente (1537), de Mondoñedo, donde pasó unos últimos años de plena actividad creativa y editorial. Aunque su carrera literaria empezó pasada la cuarentena, escribió nueve libros, entre los que se cuentan el Relox de príncipes, el Menosprecio de corte y alabanza de aldea y las dos partes de las Epístolas familiares. A su muerte, sus escritos corrían por toda Europa, en versión original o traducidos a casi todas las lenguas del continente.