No gamble in history has been more momentous than the landfall of Columbus’s ship the Santa Maria in the Americas in 1492 – an event that paved the way for the conquest of a ‘New World’. The accounts collected here provide a vivid narrative of his voyages throughout the Caribbean and finally to the mainland of Central America, although he still believed he had reached Asia. Columbus himself is revealed as a fascinating and contradictory figure, fluctuating from awed enthusiasm to paranoia and eccentric geographical speculation. Prey to petty quarrels with his officers, his pious desire to bring Christian civilization to ‘savages’ matched by his rapacity for gold, Columbus was nonetheless an explorer and seaman of staggering vision and achievement.
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Cristóbal Colón. Aunque su origen sigue discutiéndose, hay cierto consenso en establecer las tierras de Génova y 1451 como lugar y fecha de su nacimiento. Navegante desde una edad temprana por todo el Mediterráneo, su empeño fue establecer una ruta al oriente, Cipango y las tierras del gran Kan y sus especias, navegando hacia el oeste, una empresa que financió la monarquía hispana cuando el 17 de abril de 1492, los Reyes Católicos firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, estipulando las condiciones en las que Colón realizaría el primer viaje de esa nueva ruta que cambiaría la historia con el encuentro de un Nuevo Mundo. Almirante, virrey y gobernador general de las Indias Occidentales, realizó otros tres viajes a América y murió en Valladolid en 1506.