Bert Hölldobler

Los insectos sociales -entre ellos las abejas, hormigas, avispas y termitas- han provocado siempre fascinación de los hombres, maravillados por la idea de una sociedad sólida y regida por reglas inflexibles, en la que cada individuo tiene una competencia definida y nada es dejado al azar. Sin embargo, recien con la publicacion de esta obra se completa el cuadro que explica el funcionamiento de las sociedades de insectos.Basado en investigaciones realizadas a lo largo de dos decadas, el libro muestra como los superorganismos -esas colonias cohesionadas formadas por cooperacion altruista, comunicacion compleja y division del trabajo- representan uno de los estadios basicos de la organizacion biologica, a medio camino entre el organismo y la especie.Al celebrar la "belleza y elegancia de las asombrosas sociedades de insectos", Holldobler y Wilson se abstienen de cualquier extrapolacion al mundo de las sociedades humanas y permanecen anclados en el ambito especifico de la historia natural. De alli, la fortaleza y el atractivo de este libro destinado a modificar nuestra comprension de las sociedades de insectos, en las que pocas y simples reglas seguidas por seres cuyo cerebro no es mayor que un grano de sal dan lugar a un milagro de inteligencia: una "civilizacion" de la cual estan ausentes la conciencia y la razon.

Le formiche, con le loro oltre diecimila specie, hanno avuto, in termini di capacita di sopravvivenza, dominazione del territorio e genialita di soluzioni organizzative, piu successo del genere umano. Perche? Come? I due autori decifrano per noi, quasi partecipandone, il mondo feroce e generoso delle formiche. Feroce per la durezza degli esiti, anche mortali, imposti all''individuo da strutture di comportamento quali l''inflessione gerarchica e l''organizzazione sociale in caste; generoso per il benessere che da queste stesse strutture sociali deriva alla comunita e quindi agli individui. Sia la ferocia che la generosita hanno la stessa radice: la cooperazione, uno dei risultati piu controintuitivi e sorprendenti dell''evoluzione naturale.

Bert Hölldobler es catedrático de fisiología del comportamiento y sociobiología en el Instituto Theodor Boveri de la Universidad de Wurzburgo, y hasta 1990 fue titular de la cátedra Alexander Agassiz de Zoología de la Univerdidad de Harvard.

Parmi toutes les espèces de fourmis, il en est une qui, durant des centaines de millions d’années, a connu un extraordinaire succès évolutif : les fourmis coupeuses de feuilles, à l’origine des premi