JOSE DE ACOSTA

En 1590 se publicó en Sevilla la historia natural y moral de las indias escrita por el jesuita español José de Acosta. Basada en indagaciones cuidadosas en las que el autor combina canto sus propias observaciones como testimonios de personas enteradas y dignas de credito, y fundada en un profundo saber humanista propio de la epoca, esta obra es una respuesta reveladora a preguntas fundamentales que atañen, por un lado, a las caracteristicas naturales del nuevo continente y, por el otro, a aquellos elementos importantes constitutivos del ser peculiar de los habitantes de dichas tierras. Con ello el autor sumaba su obra a otras, no me- nos importantes, que habian resuelto cuestiones vinculadas con la geografia del nuevo mundo o con el devenir de los indigenas, con el descubrimiento y la conquista de sus tierras e, incluso, con la explotacion que sobre ellos se habia ejercido por parte de autoridades y encomenderos.

Publicada en 1590 en Sevilla, esta obra está basada en indagaciones cuidadosas en las que el autor combina tanto sus propias observaciones como testimonios de personas enteradas y dignas de crédito, y esta fundada en un profundo saber humanista, propio de la epoca. El libro es una respuesta reveladora a preguntas fundamentales que atañen, por un lado, a las caracteristicas naturales del nuevo continente y, por el otro, a aquellos elementos importantes constitutivos del ser peculiar de los habitantes de dichas tierras.

"Hasta la aparición de esta obra ya había muchas otras escritas sobre el Nuevo Mundo y las Indias Occidentales, pero todas ellas trataban los temas de la naturaleza de aquellas tierras y de sus habitantes de una manera mas o menos superficial. Jose de Acosta, en cambio, profundiza sobre las causas y razones de los hechos que alli acontecieron. Hablar sobre los hechos y la historia propia de los indigenas requeria tratar y hablar con sus protagonistas; y esto fue lo que hizo el autor de esta obra. Se trata de un estudio que abarca tanto temas de la naturaleza como de los hechos y costumbres de aquellos hombres.En los dos primeros libros el contenido gira en torno a la naturaleza en aquel nuevo mundo; los dos siguientes tratan sobre los metales, las plantas y animales que alli se pueden encontrar; y los tres restantes libros sobre los ritos, costumbres, gobierno, guerras y sucesos de los Indios."

Ante la extraordinaria profusión de conocimientos que se ofrecen hoy a la mente humana, sentimos con mayor urgencia que nunca la necesidad de relacionar entre sí y armonizar lo mejor posible tantos saberes, con la esperanza un poco utopica de que tan variados fragmentos de verdad lleguen a fecundarse mutuamente para hacer posible una verdad siempre mayor. Se organizan estos coloquios con la intencion de reflexionar y dialogar sobre esta situacion tan generalizada de dispersion, centrandose en las Ciencias y la Filosofia, que expresan dos maneras muy distintas de pensar y dos talantes mentales diferentes en el modo de acercarse a la verdad.

El jesuita José de Acosta (1540-1600) vivió en América casi veinte años, tras los que regresó a su España natal. A caballo de los dos continentes y en paralelo a su labor religiosa, elaboró su Historia natural y moral de las Indias: en que se tratan las cosas notables del cielo y elementos, metales, plantas, y animales dellas y los ritos, y ceremonias, leyes y gobierno, y guerras de los indios, que se publico en Sevilla en 1590. Es una autentica enciclopedia del nuevo mundo, al que describe como un conjunto unitario aunque diverso. Se ocupa de cuestiones geograficas, geologicas, climaticas..., de la hidrologia, de la flora y de la fauna. Su curiosidad cientifica le lleva a analizar numerosas cuestiones para las que propone explicaciones en algunos casos adelantadas a su tiempo: el problema del poblamiento del continente, la influencia de la altitud sobre el nivel del mar en relacion con las temperaturas, el soroche o mal de altura... Pero todo ello desde la perspectiva de sus habitantes, con los que se identifica plenamente. En la segunda mitad de la obra se centra en la descripcion de las distintas sociedades, especialmente de los incas y los aztecas. Se ocupa de su religion y creencias, su cultura, su organizacion politica y su historia. El resultado es muy innovador: una autentica historia comparado de caracter etnografico.

El texto describe la XXII Reunión anual de la Asociación Interdisciplinar José de Acosta (ASINJA) celebrada en Majadahonda en junio de 1995. El tema central fue "Evaluación social de la ciencia y de la tecnica. Analisis de tendencias". La reunion consto de cinco ponencias que abordaron diferentes aspectos de la relacion entre ciencia, tecnologia y sociedad desde perspectivas filosoficas, energeticas, biotecnologicas, economicas y teologicas. Se discutieron temas como la racionalidad tecnica, los desafios energeticos, las implicaciones eticas de la biotecnologia, la crisis de la ciencia economica y la recepcion de la ciencia por la teologia. El volumen incluye tambien seis comunicaciones adicionales y resumenes de reuniones grupales.

Historia natural y moral de las Indias, cuya primera edición apareció en Sevilla en 1590, es un tratado, de José de Acosta, que contiene siete libros, los cuatro primeros dedicados a la historia natural y los tres ultimos a la historia moral, es decir, a las costumbres y hechos de los indios. Para su Historia natural y moral de las Indias. Acosta utilizo las observaciones que habia ido reuniendo durante mas de dos decadas en America, asi como materiales procedentes de escritos de otros autores. En el prefacio dedicado al lector, Acosta nos habla sobre la finalidad de su obra:Del nuevo mundo e Indias Occidentales han escrito muchos autores diversos libros y relaciones, en que dan noticia de las cosas nuevas y extrañas, que en aquellas partes se han descubierto, y de los hechos y sucesos de los españoles que las han conquistado y poblado. Mas hasta ahora no he visto autor que trate de declarar las causas y razon de tales novedades y extrañezas de naturaleza, ni que haga discurso o inquisicion en esta parte; ni tampoco he topado libro cuyo argumento sea los hechos e historia de los mismos indios antiguos y naturales habitadores del nuevo orbe.A la verdad ambas cosas tienen dificultad no pequeña. La primera, por ser cosas de naturaleza, que salen de la Filosofia antiguamente recibida y platicada; como es ser la region que llaman torrida muy humeda, y en partes muy templada; llover en ella cuando el Sol anda mas cerca, y otras cosas semejantes. Y los que han escrito de Indias Occidentales no han hecho profesion de tanta Filosofia, ni aun los mas de ellos han hecho advertencia en tales cosas. La segunda, de tratar los hechos e historia propia de los indios, requeria mucho trato y muy intrinseco con los mismos indios, del cual carecieron los mas que han escrito de Indias; o por no saber su lengua, o por no cuidar de saber sus antiguedades; asi se contentaron con relatar algunas de sus cosas superficiales.La obra se compone de siete libros, cada uno de ellos con una veintena larga de capitulos, de cincuenta paginas de promedio. Los dos primeros son libros que hablan del marco geografico en el que los viajeros españoles habian descubierto, los dos segundos tratan de historia natural y los tres ultimos de los desafios sociales y culturales indigenas de las dos regiones mas importantes del continente: La Nueva España y el Peru. La excepcional calidad de este escrito explica la gran difusion de la que ha gozado gracias a las numerosas reediciones y traducciones.Historia natural y moral de las Indias no esta exenta de polemica a partir de la acusacion de plagio al padre Juan de Tovar, autor de la Relacion del origen de los indios que habitan en la Nueva España segun sus historias, tambien conocida en una de sus versiones como Origen de los mexicanos. Actualmente, gracias a la infatigable labor de muchos investigadores, nadie duda ni cuestiona la autenticidad del volumen del padre Acosta.

Historia natural y moral de las Indias, aparecido en Sevilla en 1590, es un tratado dedicado a la historia natural y moral del Nuevo Mundo. Es decir, a las costumbres y hechos de los indios. Para su Historia natural y moral de las Indias Jose de Acosta uso observaciones que reunio durante mas de dos decadas. Asimismo nuestro autor recurrio a materiales de otros autores. En el prefacio dedicado al lector, Acosta nos habla sobre la finalidad de su obra y de su ideario cientifico:Estuvieron tan lejos los antiguos de pensar que hubiese gentes en este nuevo mundo, que muchos de ellos no quisieron creer que habia tierra de esta parte; y lo que es mas de maravillar, no falto quien tambien negase haber aca este cielo que vemos. Porque aunque es verdad que los mas y los mejores de los filosofos sintieron, que el cielo era todo redondo, como en efecto, lo es, y que asi rodeaba por todas partes la tierra, y la encerraba en si; con todo eso, algunos, y no pocos, ni de los de menos autoridad entre los sagrados doctores, tuvieron diferente opinion, imaginando la fabrica de este mundo a manera de una casa, en la cual el techo que la cubre, solo la rodea por lo alto, y no la cerca por todas partes; dando por razon de esto, que de otra suerte estuviera la tierra en medio colgada del aire, que parece cosa ajena de toda razon. Y tambien que en todos los edificios vemos que el cimiento esta de una parte, y el techo de otra contraria; y asi, conforme a buena consideracion, en este gran edificio del mundo, todo el cielo estara a una parte encima, y toda la tierra a otra diferente debajo.La excepcional calidad de este texto explica la gran difusion de la que ha gozado. Ello es evidente en las numerosas reediciones y traducciones.Historia natural y moral de las Indias fue tambien una obra polemica. Actualmente, el trabajo minucioso de muchos investigadores, ha validado la autenticidad y el rigor del libro de Jose de Acosta.La presente edicion de la Historia natural y moral de las Indias es una seleccion realizada por el profesor Jose Alcina Franch.