Víctor Javier Sánchez Tarradellas

De julio de 1914 a septiembre de 1945, en el lapso de apenas tresdécadas, se van a suceder los dos conflictos más devastadores que haconocido la humanidad. Las Guerras Mundiales van a provocar másmuertes, destruir mas riqueza e infligir mas sufrimiento que cualquierconflagracion anterior o posterior. Los paises en liza van a desplegarlos instrumentos de combate mas potencialmente destructivos y unamovilizacion sin precedentes. Millones de ciudadanos acuden a lallamada de las armas, nunca en la historia tantas personas han vestidoel uniforme militar. La lucha se va a prolongar durante largos años defuriosa conflagracion y se va a combatir practicamente en todos loscontinentes.

Fernando Martínez Laínez afirma con contundencia que el llamado Camino Español fue la maniobra logística más importante de la Edad Media. Se trataba de un camino de ida y vuelta, que atravesaba gran parte de Europa. En aquel tiempo, los enemigos del poder militar español fueron el espacio o la distancia a sus posesiones europeas o de ultramar y la escasez de hombres. La ruta maritima hacia los Paises Bajos era muy peligrosa por la accion de los corsarios hugonotes franceses y holandeses, y la hostilidad britanica, sobre todo desde 1558, año de la perdida de Calais y la subida al trono de Isabel I, sin contar tambien con los terribles temporales de esta zona. España mantuvo una larga guerra a lo largo de ochenta años contra los Paises Bajos, que acabo agotando todos sus recursos. El primero que utilizo el Camino Español fue el duque de Alba en 1566, cuando acudio a Flandes con su ejercito para reprimir a los rebeldes flamencos, aunque la idea habia surgido unos años antes de Antonio Granvela, Consejero del rey Felipe II, con el fin de que el mismo rey pudiera hacerse cargo de aquella situacion, viajando de España, via Genova, hasta Flandes, pero aquella visita nunca se produjo.

A lo largo de las páginas de este libro se pone de manifiesto la trayectoria de la comarca de Calatayud como centro productor de armas, desde la cultura celtíbera hasta la Edad Moderna. El texto nos introduce en una vision diferente de la ciudad y de su comarca, desde una triple vertiente: escenario de guerras y batallas, centro neuralgico de la logistica militar y fabricante significativo de armas prestigiosas.

Desde 1536 el elemento más característico del ejército de la Monarquía Hispánica son los tercios. Sus proezas han sido glosadas con profusión, sus hechos de armas han merecido la atención de una legion de historiadores. Sin embargo, el oscuro trabajo de apoyo logistico que permitio alimentar su colosal esfuerzo belico permanece en buena medida todavia desconocido. No se trata en los manuales de historia y solo de forma accidental se habla de el en memorias, testimonios o correspondencia.Este estudio pretende ser un somero analisis de esta faceta poco conocida de la historia de aquellos legendarios soldados que, alcanzando logros asombrosos a costa de enormes padecimientos, fueron pagados demasiado a menudo con el abandono y el olvido. Soldados que tuvieron que luchar no solo con los innumerables enemigos de Su Catolica Majestad sino tambien con el hambre, el frio y las enfermedades. Hombres endurecidos y desgastados, que padecen interminables meses de campaña en marcha sin cesar, haciendo alto solo para presentar batalla o para sepultarse en el putrido fango de las trincheras de un inacabable asedio. Los veteranos de los tercios se ven obligados a servir en condiciones muy rigurosas, demostrando una resistencia estoica ante las penalidades que pocos soldados tolerarian hoy. Hambrientos y desharrapados, aunque gruñan faltos de pagas y vituallas, por excusar el peligro nunca faltan a su cita con el combate. Se puede contar con que al final de la refriega, deshechos todos los demas, permanezca inmovil e impasible, semejando una muralla humana, la masa cerrada de la fiel infanteria española.

La imagen del ejército romano es la de una fuerza altamente organizada,rigurosamente profesional y brutalmente disciplinada, articuladaalrededor de un férreo núcleo constituido por las legiones. Éstascombaten por todo el mundo conocido llevando a cabo brillantescampañas que dan poder y gloria a Roma e inmortal renombre a susgenerales. Pero, la historia militar de Roma no es el apacible relato deuna sucesion de continuas victorias. Los romanos a menudo ganan lasguerras porque, tras perder batallas y ver aniquilados ejercitos enteros,pueden continuar la guerra hasta que su agotado enemigo caederrotado.La duda que se nos plantea con las legendarias conquistas de laslegiones romanas no es como son capaces de vencer a sus enemigosen batalla. Su superior organizacion y disciplina explica eso. Lo dificiles saber como son capaces de desplazarse a los confines del mundoconocido y sostener ejercitos de decenas de miles de combatientes enlas situaciones mas adversas y los territorios mas inhospitos. Esa es laverdadera clave de su exito.

Todavía hoy permanece una percepción de la Edad Media más mítica que histórica. Nos parece una época tan atractiva como extraña y remota. Esta visión mitificada afecta también a la guerra medieval. Vemos la lucha en el Medievo como una sucesion de batallas decisivas, en las que unos aristocraticos jinetes acorazados de brillante armadura aplastan ellos solos a un aterrorizado enemigo incapaz de resistir su impetuosa carga. Mientras, unos desharrapados aldeanos pobremente armados con guadañas y hoces se contentan con vitorear las hazañas de sus señores. Esta imagen de la guerra medieval como una sucesion de cargas realizadas por briosos caballeros es muy sugestiva. Tanto, que ha cautivado la imaginacion de muchos autores, de modo que sigue muy presente en sus obras.Pero la realidad es diferente. La batalla es una rareza en el Medievo, la carga frontal es solo una de las muchas tacticas utilizadas, la mayoria de los jinetes que engrosan la hueste son hombres de armas de humilde extraccion social y el papel de los caballeros ha sido groseramente magnificado por las cronicas y los cantares de gesta muy por encima de su importancia real.