Contes d'Andersen

Les cent cinquante-six contes dAndersen ont tous été traduits en français, mais les titres varient dune édition à lautre. Ainsi Le Stoïque Soldat de plomb, peut devenir LIntrépide soldat de plomb ou LInébranlable soldat de plomb. La Petite Sirène porte aussi le titre de La Petite ondine.

La Petite Fille aux allumettes a une histoire particulière. Le 18 novembre 1845, alors quAndersen est lhôte du duc dAugustenborg et vit dans une extrême abondance, il est prié décrire un conte dans une lettre où on lui envoie trois illustrations à choisir. Il prend une gravure sur bois représentant une petite fille tenant un paquet dallumettes soufrées. La petite lui rappelle, par contraste avec la vie princière quil mène maintenant, la misérable vie de sa grand-mère enfant, quon avait envoyée mendier et qui avait passé toute une journée sous un pont sans manger. Il avait déjà traité ce sujet dans Le Sanglier de bronze, mais il le reprend en plus austère. Son biographe précise que la maison même quil habite à Odense forme un renfoncement avec la maison voisine et quune petite fille sy abrite réellement.

Le Vilain Petit Canard est sans doute le plus inconsciemment autobiographique de tous les contes dAndersen. Conçu en juillet 1842, après léchec de sa pièce de théâtre LOiseau dans le poirier, qui fut sifflée à la première du 4 juillet de la même année, le Petit Canard commencé fin juillet paraît en octobre de lannée suivante. Andersen y a passé en revue les principales périodes de sa vie, de son enfance à Odense, les années détude, lintimité dans la famille Collin. La poule incarne Madame Drewsen, fille aînée de Jonas Collin.

LEscargot et le rosier, (1862) fait aussi partie des contes autobiographiques, inspiration quAndersen lui-même revendique : « Ce conte fait partie des contes vécus ». Hans Brix et Anker Jensen précisent : « Le point de départ de lhistoire est une dispute avec Jonas Collin qui accompagnait Andersen dans son voyage à Rome. »