George Brummell, dandy, saint et martyr

George Brummell, prince des dandys, ne doit pas être confondu avec tous les épigones qui ont usurpé et dévalué ce titre. Lenvers des élégants qui rivalisent entre eux par la coupe ou la richesse de leurs parures, le dandysme selon Brummell est un art du dépouillement, déjà illustré, en dautres temps, par la peinture et la sagesse orientales. À ce titre, il soppose radicalement à toutes les formes dexcentricité, incarnées par Barbey dAurevilly, biographe de Brummell, et, à loccasion, par Baudelaire. Il introduit ainsi une forme inédite dharmonie fondée sur la négativité, par où il rejoint lesthétique des troubadours ou de Mallarmé. Par là, il présente dans le monde le modèle dun homme sans qualités, bien fait pour déstabiliser les lords et les ladies de la cour du régent. Il parachève son personnage par la pratique dun humour assassin dont chaque trait détient une perle de la pensée, pour peu que soit dégagée la « substantifique moëlle » quil recèle, à quoi échouèrent jusquici ses différents critiques. Si Brummell a exercé pendant vingt ans une souveraineté absolue dans tous les salons dEurope, cest quil introduisait, à travers son déni de la mode, une subversion de tous les idéaux et de toutes les valeurs de lancien monde, pour quoi il fut plusieurs fois comparé à Napoléon par ses contemporains. Un point toutefois est resté ignoré des historiens, cest que cette action destructrice impliquait la propre disparition de son auteur, ce quil accomplit lui-même par sa ruine financière préméditée, sa disgrâce provoquée auprès du régent, son exil en France enfin où il va connaître la misère, la prison pour dettes, la folie et la mort, annonçant par là le destin dun autre personnage, Oscar Wilde, son seul héritier, qui, après avoir connu une gloire pareille à la sienne, parcourra le même chemin de croix, au terme duquel il éprouvera, comme Brummell, une même apothéose.