La Débâcle

Edition enrichie (préface, notes, dossier sur loeuvre, chronologie et bibliographie)

Pendant la guerre de 1870, deux soldats se lient damitié ; Jean Macquart, incarnation des solides valeurs rurales, et Maurice Levasseur, intellectuel qui rêve dun cataclysme où sanéantirait le monde corrompu - et le lecteur va les suivre jusquà ce que la Commune les sépare et dramatiquement les voie saffronter. Mais si Zola choisit, bien au-delà de leur opposition symbolique, de les mêler à dinnombrables autres figures, cest quil veut écrire le roman des masses et nous montrer une nation tout entière meurtrie par lHistoire. Il juxtapose donc des scènes de combat et de vie civile, montre sans fard toutes les souffrances des corps, et jour après jour déroule sous nos yeux la douloureuse chronique qui va conduire à lhumiliation de Sedan.
La Débâcle que Zola fait paraître en 1892, avant de clore Les Rougon-Macquart par un ultime roman, est le seul de ses livres dont le sujet soit un événement historique, le seul aussi qui soit consacré à la guerre. En abordant la crise la plus grave de lhistoire récente de la France, il adopte pour la dernière fois une vision tragique, mais nous donne à comprendre que sans doute la défaite fut un mal nécessaire. Après quoi Le Docteur Pascal pourra interpréter la totalité de la fresque romanesque comme une célébration de la vie.