La mort de Lucrèce

Lucius Tarquinius (surnommé le Superbe, à cause de son orgueil excessif), après avoir été cause du meurtre cruel de son beau-père Servius Tullius, et sêtre emparé du trône, contre les lois et les coutumes de Rome, sans demander ni attendre les suffrages du peuple, alla mettre le siége devant Ardéa, accompagné de ses fils et des nobles romains.
Pendant le siége, les principaux officiers de larmée, réunis un soir dans la tente de Sextus Tarquinius, le fils du roi, et sentretenant après le souper, se mirent à vanter la vertu de leurs femmes; entre autres, Collatin vanta lincomparable chasteté de son épouse Lucrèce. Dans cette joyeuse humeur, ils partirent tous pour Rome avec lintention, par une arrivée soudaine et imprévue, de vérifier ce que chacun avait avancé; le seul Collatin trouva sa femme (quoique ce fût tard dans la nuit) occupée à filer parmi ses suivantes, tandis que les autres dames étaient à danser ou livrées à dautres distractions. Là-dessus, les seigneurs cédèrent la victoire à Collatin, et la gloire à sa femme.
Sextus Tarquin devint épris de la beauté de Lucrèce; mais, étouffant sa passion pour le moment, il retourna au camp avec les autres. Bientôt après il repart secrètement, et, à cause de son rang, il est reçu et logé royalement par Lucrèce, à Collatium. Dès la première nuit, il se glisse traîtreusement dans sa chambre, lui fait violence, et senfuit de bon matin. Lucrèce, dans cette lamentable situation, dépêche deux messagers, lun à Rome, à son père, lautre au camp, à Collatin. Ils arrivent tous deux, accompagnés, lun de Junius Brutus, lautre de Publius Valérius, et trouvant Lucrèce en habits de deuil, ils lui demandent la cause de sa douleur. Elle leur fait dabord prononcer le serment de la venger, révèle le coupable, les détails de son attentat, puis se poignarde du consentement de tous et avec dunanimes acclamations.
Dune voix unanime, les témoins de cet acte de désespoir jurent de détruire toute lodieuse famille des Tarquins. Ils portent le cadavre à Rome, Brutus raconte au peuple le forfait et le nom du criminel, et termine par damères invectives contre la tyrannie du roi. Le peuple est tellement irrité que lexil des Tarquins est proclamé et la monarchie convertie en république.