La Peau de chagrin

Edition enrichie (Introduction, notes et bibliographie)

Un jeune aristocrate désargenté et désespéré, Raphaël de Valentin, reçoit dun vieil antiquaire une peau donagre miraculeuse et maléfique : elle satisfait tous ses désirs, mais sa superficie, liée par un charme mystérieux à la durée de la vie de son possesseur, rétrécit à chaque souhait exaucé. Raphaël, qui rêvait de conquérir le monde, découvre ainsi, au prix de sa propre existence, que « Vouloir nous brûle et Pouvoir nous détruit ». Seul face à sa mort, dont il peut chaque jour calculer léchéance, il délaisse la société des hommes, renonce à la jouissance du monde : en vain, même lamour pur et partagé ne pourra le sauver.
Dans le décor très réaliste des années 1830, La Peau de chagrin plonge le lecteur dans un univers proprement fantastique, un univers de létrange qui illustre lune des théories philosophiques fondamentales de loeuvre balzacienne : lénergie vitale.

Introduction et notes de Jacques Martineau.