Le Grand Siècle de Paris

Pendant un siècle, Paris fut la capitale du monde. Dans lentrelacs de ses mille rues, où vivent plus de 600 000 habitants, naît la grande Révolution, produit dune fermentation dabord sourde, puis terrible. On y croise dabord des bourgeois, puis des artisans, des ouvriers, et enfin des aventuriers et des étrangers venus observer le spectacle dune aventure politique sans précédent. Cest le temps de la Terreur, des complots, de la disette, et des enrichis que le coup dÉtat de Brumaire dénoue en 1799. Vient alors le règne de Paris, capitale de lEurope continentale, où même le pape, sous la contrainte, vient faire allégeance à Napoléon. Paris, versatile, qui acclame à tour de rôle lEmpereur et les Bourbons, avant de congédier le dernier. Cest le Paris de la Révolution qui resurgit, qui se divise entre les légitimistes du faubourg Saint-Germain, les orléanistes de la rive droite, et les républicains des faubourgs. Mais ces querelles nassombrissent pas le règne de la Parisienne sur la mode ou les entreprises amoureuses, ni celui des Parisiens sur les affaires de lesprit. Peu importe quon appartienne à la société du beau monde, ou que lon côtoie les grisettes, cest là que bat la modernité du temps. Et la fête impériale, en transformant les rues, les murs et les places, en creusant les entrailles de la ville, en étendant ses limites à ce qui nétait déjà plus sa banlieue, assure le rayonnement de la capitale jusquà une ultime révolution qui la laisse, en 1871, exsangue. Six fois en un siècle, des Parisiens étaient partis à lassaut des Tuileries : cette fois, les flammes emportaient le rêve.