L'Etat en Afrique

Lopinion occidentale reste gorgée de stéréotypes sur le pouvoir et lEtat en Afrique, en particulier quant au rôle privilégié que la corruption et le tribalisme sont censés jouer au sud du Sahara. Certes, les Africains parlent eux-mêmes à ce propos de "politique du ventre". Mais lexpression renvoie, aussi bien quaux nécessités de la survie et de laccumulation, à des représentations culturelles complexes, notamment celles du monde de l"invisible", de la sorcellerie. En dautres termes, la "politique du ventre" témoigne dune trajectoire africaine du pouvoir quil faut comprendre à la lumière de la longue durée.

Lanalyse des groupes sociaux qui se disputent lEtat post-colonial et des différents scénarios qui ont prévalu depuis la proclamation des indépendances permet davancer des hypothèses neuves sur la formation dune classe dominante, sur la dépendance des sociétés africaines vis-à-vis de leur environnement international, sur la place déterminante en leur sein des stratégies individuelles et des modes populaires daction politique, sur limportance des réseaux dinfluence et des terroirs historiques dans le déroulement des conflits, sur la récurrence des conduites - souvent religieuses - de dissidence sociale, sur lémergence de cultures politiques originales.

En définitive, cet essai, devenu un classique en sociologie de lEtat, propose une lecture à la fois provocante et nuancée de ce quil est convenu de nommer le "développement". Il ouvre aussi la voie à une réflexion plus générale sur linvention du politique dans les sociétés dAfrique et dAsie.