Saint Augustin

"Heureuse une vie qui commence par lamour et finit par lambition" dira Pascal. Le jeune Augustin a connu le premier mais se refuse vite à la seconde, et sa vraie vie débute avec le rejet des ambitions et le deuil des amours humaines.
Ce natif de lAfrique romanisée du Ve siècle qui voulait se faire moine (la règle quil institua influencera profondément et durablement lorganisation monastique) fut choisi comme évêque dHippone ; mais, malgré ses lourdes charges de pasteur, de polémiste engagé dans les plus chauds débats doctrinaux de son temps, malgré ses déplacements et ses obligations dhomme de pouvoir, il sut "voler", souvent sur le sommeil de ses nuits, les heures nécessaires à la rédaction dune oeuvre immense dexégète et de théologien. Servie par la plume dun écrivain de génie - il a, avec ses célèbres Confessions, inventé lautobiographie-, elle nourrira la pensée du Moyen Âge, accompagnera à la Renaissance la redécouverte de lhéritage antique et alimente aujourdhui encore la réflexion des philosophes et des théologiens (le corpus de cette oeuvre semble dailleurs nêtre jamais clos, et lensemble de lettres inconnues et de sermons inédits que lon vient de retrouver éclaire dun jour nouveau la figure du "docteur de la grâce").
Cette biographie restitue Augustin dans tote sa complexité et toute sa profondeur, aussi bien lorsquelle fait le portrait dun homme hors du commun que lorsquelle dégage son apport majeur à lhistoire intellectuelle et à la consolidation du christianisme latin. Ancien membre de lEcole française de Rome, professeur émérite à luniversité de Grenoble, spécialiste de lAfrique du Nord dans lantiquité (il a publié chez Fayard une grande synthèse sur Carthage ainsi quune biographie dHannibal), Serge Lancel a partagé sa vie de chercheur entre larchéologie des premiers temps de Carthage et létude historique de lEglise dAfrique. Membre du comité de rédaction de lAugustinus-Lexikon, il a aussi collaboré à lédition des nouvelles lettres dans un volume de la "Bibliothèque augustinienne" et a publié les Actes de la "conférence de Carthage" de 411.