Une histoire de la violence

Lactualité place sans cesse la violence sur le devant de la scène. Thème important pour les sociologues et les politiques, elle est aussi un objet dhistoire. À rebours du sentiment dominant, Robert Muchembled montre que la brutalité et lhomicide connaissent une baisse constante depuis le XIIIe siècle. La théorie dune " civilisation des mœurs ", dun apprivoisement, voire dune sublimation progressive de la violence paraît donc fondée.

Comment expliquer cette incontestable régression de lagressivité ? Quels mécanismes lEurope a-t-elle réussi à mettre en œuvre pour juguler la violence ? Un contrôle social de plus en plus étroit des adolescents mâles et célibataires, doublé dune éducation coercitive des mêmes classes dâge fournissent les éléments centraux de lexplication.

Progressivement, la violence masculine disparaît de lespace public pour se concentrer dans la sphère domestique, tandis quune vaste littérature populaire, ancêtre des médias de masse actuels, se voit chargée dun rôle cathartique : ce sont les duels des Trois Mousquetaires ou de Pardaillan, mais aussi, dans le genre policier inventé au XIXe siècle, les crimes extraordinaires de Fantômas qui ont désormais à charge de traduire les pulsions violentes.

Les premières années du XXIe siècle semblent toutefois inaugurer une vigoureuse résurgence de la violence, notamment de la part des " jeunes de banlieues ".

Lhomme redeviendrait-il un loup pour lhomme ?

Robert Muchembled

Professeur à luniversité de Paris-Nord, Visiting Professor à luniversité du Michigan à Ann Arbor, ancien membre de lInstitute for Advanced Study de Princeton, il a écrit plus de vingt ouvrages traduits en une vingtaine de langues. Il a notamment publié, au Seuil, Une histoire du diable (2000) et LOrgasme et lOccident (2005).