EL JARDIN VEGETAL

La compañía francesa Vilmorin-Andrieux & Cie fue constituida en el siglo XVIII cuando se asociaron Philippe Victoire de Vilmorin —un comerciante y experto en granos y plantas— y su suegro, Pierre Andrieux, Botánico del Rey. Los Vilmorin, a pesar de que sólo eran productores y comerciantes en el mercado de París, contribuyeron enormemente a elevar los conocimientos botánicos y agronómicos de su tiempo. Su primer catálogo, que comprendía todos los tipos de semillas de verduras de huerta —incluyendo legumbres, plantas para ensaladas, semillas y bulbos de flores— se publicó en 1766. Le siguió una serie de Publications périodiques de una calidad, en cuanto a la información botánica y hortícola, que solo igualaba la de las ilustraciones. A mediados del siglo XIX, la firma se había convertido en la compañía de semillas más importante del mundo y operaba en la producción, el comercio y los avances científicos, sobre todo gracias a las trascendentales investigaciones sobre selección y herencia que llevó a cabo Louis de Vilmorin en la década de 1850. En el apogeo de su reconocimiento internacional, la compañía publicó el espléndido Album Vilmorin. Les Plantes potagères (Las plantas del huerto, 1850–1895) con 46 magníficas láminas a todo color. Esta obra de iconografía agrobotánica fue encargada a unos 15 pintores; la mayoría se habían formado como artistas naturalistas en el Jardin des Plantes, los antiguos Jardines Reales. Entre dichos artistas se encontraba Elisa Champin, autora de un gran número de las mejores láminas. Estas ilustraciones —que se reproducen aquí con exquisitos cuidado y precisión— trascienden el mero interés artístico pese a su belleza, pues son asimismo una valiosa referencia para cualquiera que investigue la evolución de las variedades de cultivos y las antiguas variedades de frutas y verduras.