El lienzo blanco

La mortaja blanca (Balta drobule, 1958) es considerada por muchos la obra de ficción modernista más importante de Lituania. Basándose en gran medida en la propia experiencia del autor como refugiado e inmigrante, este trabajo psicológico y de flujo de conciencia cuenta la historia de un poeta emigrado que trabajaba como botones en un gran hotel de Nueva York a mediados de la década de 1950. A través de múltiples voces y corrientes narrativas, la novela recorre escenarios y etapas marcadamente contrastantes en la vida del narrador en Lituania antes y durante la Segunda Guerra Mundial, regresando siempre a Nueva York y a la lucha de los recientes inmigrantes por adaptarse a un mundo moderno completamente diferente e indiferente. Skema utiliza el lenguaje y la alusión para desestabilizar, atrayendo al lector a un mundo íntimo, cultural e históricamente específico para explorar temas humanos universales como la individualidad, la alienación, la creatividad y la diferencia cultural. Escrita desde la perspectiva de un recién llegado a un país anglófono, la novela fomenta la comprensión de las complejidades de la vida de los inmigrantes. La novela suscitó intensos debates literarios. La mayoría de los críticos lo consideraron un experimento creativo interesante que llevó a la ficción lituana por un camino no transitado. La novela sigue a un poeta lituano exiliado llamado Antanas Garšva que, como el propio Škema, trabaja como ascensorista en Nueva York. El autor examina la alienación, el trauma y la creatividad a través del personaje de Garšva y sus trágicas experiencias que finalmente lo llevan a la locura. Si bien la acción inmediata dura poco más de un día, a través de los recuerdos la historia recorre toda la vida de Garšva desde la primera infancia, pasando por el período de entreguerras, las ocupaciones nazis y soviéticas y la vida en los campos de refugiados en Europa hasta la nueva vida en los Estados Unidos.