Las ciudades blancas

Joseph Roth (Brody, 1894-París, 1939) fue uno de los grandes escritores centroeuropeos del siglo XX, un testigo lúcido del derrumbe del universo austrohúngaro y de la descomposición moral y política de la Europa de entreguerras. Nacido en la Galicia judía del Imperio, en Brody, vivió desde joven la pérdida de una patria que convertiría en materia literaria, mientras su vida personal quedaba marcada por la enfermedad mental de su esposa Friedl, su progresivo alcoholismo y una existencia errante que terminó en la pobreza y la muerte prematura en París. Formado como periodista, alcanzó una maestría extraordinaria en la crónica y el reportaje, colaborando en periódicos como Frankfurter Zeitung, donde destacó por su mirada precisa, su estilo sobrio y su capacidad para retratar una época en crisis. Berlín fue para él la ciudad de la modernidad, la precariedad y el periodismo frenético; Viena, el símbolo de un imperio perdido que reconstruyó con melancolía en novelas como La marcha Radetzky. En París encontró refugio tras el ascenso del nazismo, rodeado por escritores y amigos como Stefan Zweig, cuya amistad fue una de las relaciones intelectuales más importantes de su vida. La figura de Zweig, así como sus vínculos con otros escritores y editores, revela a un Roth profundamente dependiente de la amistad y del reconocimiento ajeno, pero también orgulloso e independiente. Su relación con Friedl, atravesada por el amor, la culpa y la impotencia ante su enfermedad, marcó su biografía y su obra. Su literatura, entre la nostalgia imperial, la compasión por los derrotados y la conciencia de la catástrofe europea, convirtió la pérdida en una forma de conocimiento. Murió en París en 1939, poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, dejando una obra extensa y de una intensidad excepcional, en la que periodismo y novela alcanzan una misma altura moral y artística.