Alexis de Tocqueville

La obra que analizó por primera vez el nacimiento de la democracia moderna, la tensión entre libertad e igualdad y el impacto que la sociedad estadounidense tendría en la conformación del mundo contemporaneo. Un clasico indispensable para comprender algunos de nuestros desafios actuales.En 1831 Alexis de Tocqueville (1805-1859) realizo un viaje a traves de Estados Unidos para investigar el sistema penitenciario estadounidense. Su descubrimiento del sistema democratico inspiro una de las mas importantes obras de teoria politica y de interpretacion historica de la epoca contemporanea.La democracia en America se convirtio en un clasico instantaneo gracias a la peculiar combinacion de observaciones precisas y audaces e intuiciones geniales mediante las que el autor supo captar las grandes tendencias que configurarian la sociedad burguesa del futuro. Si bien para Tocqueville era evidente que la humanidad avanzaba a pasos agigantados hacia la era democratica, no por ello dejo de señalar sus debilidades y peligros potenciales. Esta obra fundamental para el pensamiento politico, filosofico e historico, que tuvo un gran exito en Europa y America desde su misma publicacion, dejo huella por su impresionante caracter visionario y sigue siendo una lectura clave para entender el presente.

Un joven tesalio, que ha acudido a Atenas a reclutar mercenarios, aborda a Sócrates en plena calle para preguntarle si el arte de la política es algo que se adquiere o que es innato al individuo. A partir de ahi, Platon desarrolla uno de sus dialogos mas famosos, que halla su punto culminante cuando Socrates demuestra que un niño ignorante y esclavo es capaz de recordar la geometria que habia aprendido en una de sus vidas anteriores. Situado en la encrucijada de la evolucion intelectual de su autor, el momento en que abandona su fidelidad a Socrates para empezar a exponer su propio pensamiento, el Menon es un verdadero microcosmos del ideario platonico, pieza clave que explica muchos dialogos anteriores y que aporta los cimientos sobre los que se edificaran los que Platon redactara despues.

Veinte años después de "La democracia en América", un clásico del pensamiento político publicado también en esta colección, Alexis de Tocqueville (1805-1859) dio a la prensa "El Antiguo Régimen y la Revolucion" (1856), obra que combina la investigacion historica con la sociologia comparada. El predominio del poder real, el crecimiento economico, la centralizacion administrativa, el ascenso de la burguesia y la decadencia de la aristocracia pusieron en marcha, a lo largo del siglo XVIII, un proceso irreversible que desembocaria en la transformacion revolucionaria de 1789. Ahora bien, pese a la cesura que significo la subversion del orden establecido, algunas tendencias iniciadas bajo el Antiguo Regimen y los elementos de continuidad historica, especialmente el fortalecimiento del Estado, siguieron actuando en el periodo posterior, de tal suerte (escribe Tocqueville) que para comprender bien la Revolucion era preciso olvidar por un momento la Francia de nuestros dias e ir a interrogar en su tumba a la Francia que ya no existe. La presente edicion se basa en la cuarta edicion francesa, de 1858.

Los "Recuerdos" fueron redactados en los años inmediatamente posteriores a los sucesos (1850-1851), como un ejercicio de reflexión sobre acontecimientos de los que había sido testigo y protagonista no desdeñable. La cronica menuda que en estas paginas se saca a la luz no nos sirve tan solo para un mejor conocimiento de la especifica coyuntura que relatan, sino que la desbordan hacia una comprension general del siglo de las revoluciones y del destino de las emergentes sociedades democraticas. Se muestra asi nitidamente lo que Tocqueville ya habia demostrado en otras obras: su especial capacidad como observador reflexivo del nuevo mundo social posrevolucionario.

"Admito que na América vi mais que a América; procurei nela uma imagem da democracia em si, de suas tendências, de seu caráter, de seus preconceitos, de suas paixões; quis conhecê-la, nem que fosse a

El origen de La democracia en América se remonta a 1831, cuando Alexis de Tocqueville y Gustave de Beaumont, en misión oficial del gobierno francés, fueron a estudiar el sistema penitenciario norteamericano en un largo viaje. Arribaron a Nueva York en mayo y viajaron cerca de un año por los Estados Unidos y Canada, con la idea inicial de examinar las carceles (de hecho, publicaron en 1833 Del sistema penitenciario en los Estados Unidos y de su aplicacion en Francia), que se transformo en la observacion y la recopilacion de informacion sobre aspectos sociales, religiosos, politicos, culturales y economicos de vida norteamericana. A la primera edicion en frances de 1835 (y 1840 el segundo volumen) han seguido miles en todos los idiomas cultos. De los estudios y lecturas de Alex de Tocqueville, unidos a su inteligencia, capacidad de trabajo, penetrante observacion, serenidad de juicio y elegancia narrativa, surgio el analisis de la sociedad y la vida politica estadounidense y la influencia de su democracia en el pensamiento, el sentimiento y la manera de proceder de los norteamericanos y de los ciudadanos de todos los paises que se incorporaran al sistema democratico. Esencialmente dos son los temas de La democracia en America: las instituciones norteamericanas como expresion de las costumbres (el sentido en que Tocqueville utiliza el termino costumbres es el referido al conjunto social de disposiciones intelectuales y morales de los ciudadanos) y, en general, el estilo de vida de los Estados Unidos y los principios en que se basa un estado democratico: el funcionamiento de los tres poderes (la estructura de los tribunales y los fundamentos del poder judicial, los cuerpos legislativos y la organizacion del poder ejecutivo federal), el sistema de partidos, la sociedad civil (las asociaciones...), el poder de la mayoria y sus efectos. Asimismo trata la influencia de las costumbres y, mas en concreto, de la religiosas, en el conjunto del sistema democratico. Ademas de la descripcion, Tocqueville aporta su propia filosofia politica (la teoria del estado democratico) que se podria resumir en estas ideas: la democracia se origina en la igualdad de condiciones que caracteriza a la sociedad de los norteamericanos, libres con algunas incongruencias. La igualdad es la causa; la libertad, el efecto: Nadie podra ejercer un poder tiranico, pues, en este caso, los hombres seran perfectamente libres, porque seran del todo iguales y seran perfectamente iguales, porque seran del todo libres

The Americans live in a democratic state of society, which has naturally suggested to them certain laws and a certain political character. This same state of society has, moreover, engendered amongst them a multitude of feelings and opinions which were unknown amongst the elder aristocratic communities of Europe: it has destroyed or modified all the relations which before existed, and established others of a novel kind. Theaspect of civil society has been no less affected by these changes than that of the political world. The former subject has been treated of in the work on the Democracy of America, which I published five years ago; to examine the latter is the object of the present book; but these two parts complete each other, and form one and the same work.

Amongst the novel objects that attracted my attention during my stay in the United States, nothing struck me more forcibly than the general equality of conditions. I readily discovered the prodigious influence which this primary fact exercises on the whole course of society, by giving a certain direction to public opinion, and a certain tenor to the laws; by imparting new maxims to the governing powers, and peculiar habits to the governed. I speedily perceived that the influence of this fact extends far beyond the political character and the laws of the country, and that it has no less empire over civil society than over the Government; it creates opinions, engenders sentiments, suggests the ordinary practices of life, and modifies whatever it does not produce. The more I advanced in the study of American society, the more I perceived that the equality of conditions is the fundamental fact from which all others seem to be derived, and the central point at which all my observations constantly terminated.

Els Estats Units que visiten Alexis de Tocqueville i el seu amic Gustave de Beaumont en 1831 són un territori que lluita per fer-se un espai propi enfront de les dues grans potències de lèpoca, Franç

Los Estados Unidos que visitan Alexis de Tocqueville y su amigo Gustave de Beaumont en 1831 son un territorio que lucha por hacerse un espacio propio frente a las dos grandes potencias de la época, Francia y Gran Bretaña, que tienen intereses. En aquel momento, con una poblacion de poco mas de 13 millones de habitantes, pero con un fuerte crecimiento demografico, estaba formado solo por 24 estados y era un pais predominantemente rural, y en continua extension hacia las costas del oceano Pacifico. La obra de Tocqueville se puede resumir diciendo que es un estudio del poder. Su capacidad para observar y resumir, lo que el es, por encima de todo, concuerda con lo que podriamos calificar de hombre politico en su vertiente de accion y praxis social. Y de publicista. Haber sido el continuador logico de Montesquieu ya le marca un cierto camino.

Quince días en las soledades americanas se inscribe dentro de una tradición denarrativa de viajes inaugurada con la independencia de Estados Unidos. Losvisitantes europeos atravesaban el océano para describir de primera mano elgran experimento social ...

"Un pueblo antiguo, el primero y legítimo dueño del continente americano, se deshace día a día como la nieve bajo los rayos del sol y, a la vista de todos, desaparece de la faz de la tierra. En sus propias tierras, y usurpando su lugar, otra raza se desarrolla con rapidez aun mayor; arrasa los bosques y seca los pantanos; lagos grandes como mares y rios inmensos se oponen vanamente a su marcha triunfal. Tocqueville relata en estas paginas el viaje que emprendio, en julio de 1831, desde Detroit hasta Saginaw, junto con su amigo Gustave de Beaumont. Bosques arrasados, desiertos que se convierten en ciudades, pueblos aborigenes perseguidos: en America nada sera igual despues de la llegada del hombre blanco. Alexis Henri Charles de Clerel, vizconde de Tocqueville (1805-1859), fue un jurista, politico e historiador frances. Su obra es una referencia obligada para entender fenomenos como el Antiguo Regimen en Francia y la democracia en Estados Unidos.

«Las sociedades políticas son, no lo que les hacen las leyes, sino lo que les preparan a ser de antemano los sentimientos, las creencias, las ideas, los hábitos de corazón y de mente de los hombres que las componen, lo que el temperamento y la educación han hecho de ellos. Si esta verdad no sale de todas las partes de mi libro, si no lleva a los lectores a examinarse continuamente a sí mismos, si no les muestra a cada instante, sin hacer alarde de tener la pretensión de enseñarles, cuáles son los sentimientos, las ideas, las costumbres que únicamente pueden conducir a la prosperidad y a la libertad pública, cuáles son los vicios y los errores que, por contra, les apartan irrefutablemente de ellas, no habré alcanzado el principal y, por así decir, el único objetivo que tengo en vista». Toda la obra de Alexis de Tocqueville (1805-1859) es una reflexión sobre la libertad o su ausencia, el despotismo. Tanto en La democracia en América (1835 y 1840), como en El Antiguo Régimen y la Revolución (1856), obra que dejó inacabada, explora la forma de conseguir que el régimen democrático posterior a 1789 sea tan igualitario como libre. Nadie como Tocqueville ha sabido defender la libertad y anunciar los peligros que pueden ir unidos a construir una democracia basada exclusivamente en la igualdad, el individualismo y el bienestar material. La democracia en América ha pasado de ser «el mejor libro nunca escrito sobre los Estados Unidos» a ser también «el mejor libro sobre la democracia». En esta edición crítica se reproducen notas, correspondencias, comentarios, variantes y fragmentos inéditos que ayudan a comprender mejor el pensamiento de Tocqueville y el complejo proceso de redacción del libro.

Em maio de 1831, Alexis de Tocqueville foi enviado aos Estados Unidos pelo governo francês para estudar o sistema prisional americano.Seu relatório foi apresentado após nove meses de viagem, mas fora